Ο Hugo Pratt δεν ήταν απλά ένας σχεδιαστής κόμικ, αλλά ένας συγγραφέας. Στα τέλη της δεκαετίας του ’60, σε ένα ταξίδι του στην Καραϊβική θα εμπνευστεί έναν ήρωα που θα τον κάνει γνωστό παγκοσμίως: τον Corto Maltese. Έντεκα λευκώματα και περίπου 30 ιστορίες κυκλοφόρησαν, ξετυλίγοντας το κουβάρι της ζωής του και τη φιλοσοφία του.

Ας γνωρίσουμε λίγο καλύτερα τον Corto Maltese:

“Το όνομά μου είναι Corto – Corto Maltese

Γεννήθηκα στη Μάλτα στις 10 Ιουλίου 1887 – τουλάχιστον αυτό μου λένε.
Από τα πρώτα παιδικά μου χρόνια θυμάμαι μια σημαία γεμάτη σταυρούς και μια κόκκινη γενειάδα, του πατέρα μου. Η μητέρα μου; Μια τσιγγάνα από τη Σεβίλλη. Ήταν τόσο όμορφη που ο ζωγράφος Ingres την ερωτεύτηκε τρελά. (Δεν ξέρω αν αυτό είναι αλήθεια. Ποτέ δεν μου μίλησε για αυτά τα πράγματα.)

Θυμάμαι ένα όμορφο σπίτι και μια αυλή γεμάτη λουλούδια – ήταν κοντά στο τζαμί στην Κόρδοβα – και θυμάμαι καλά την ημέρα που ένας φίλος της μητέρας μου πήρε το αριστερό μου χέρι και το κοίταξε με τρόμο: δεν είχα Γραμμή Μοίρας. Δεν το σκέφτηκα για πολύ – πήρα μια από τις λεπίδες ξυραφιού του πατέρα μου και έκοψα τη δική μου γραμμή μοίρας, μακριά και βαθιά. Αμφιβάλλω ότι αύξησα τη δόση τύχης μου, αλλά ήμουν πάντα ελεύθερος και αυτό είναι αρκετά καλό για μένα.

Ο πατέρας μου πάντα έφευγε και με την πάροδο του χρόνου επέστρεφε όλο και λιγότερο συχνά. Ήταν από το Tintagel, στην Κορνουάλη, ένα μέρος γεμάτο νεράιδες και μάγους. Ισχυρίστηκε ότι ήταν ο εγγονός μιας μάγισσας από το Man που είχε μια κόκκινη γάτα, αλλά και πάλι, είπε πολλά πράγματα όταν χάθηκε στα μπουκάλια του. Σπούδασα στο εβραϊκό σχολείο La Valletta και στη συνέχεια στην Κόρδοβα με τον ραβίνο Ezra Toledano. Ήταν αυτός που με μύησε στην Τορά και μου είπε άλλες μυστικές ιστορίες.

---

Palestine: Το comic που είναι μια κατηγορία από μόνο του | The Pop Reporter Podcast

---

Εν πάση περιπτώσει, αυτό που θυμάμαι καλύτερα είναι η ημέρα που έφυγα από τη Μάλτα. Επιβιβάστηκα στο Golden Vanity, ένα υπέροχο τρικάταρτο πλοίο, και από τότε ταξιδεύω σε όλο τον κόσμο. Έχω συναντήσει τον Ρασπούτιν, τον Τζακ Λόντον και πολλούς άλλους. Έμαθα να χορεύω τανγκό στο Μπουένος Άιρες. Στις Αντίλλες και τη Βραζιλία γνώρισα την Εσμεράλντα και έμαθα για τις τελετουργίες βουντού. Στη συνέχεια, υπήρχαν οι Ινδίες, η Κίνα και τα νησιά της Καραϊβικής, με αυτές τις τεμπέλικες βεράντες και πυροβολισμούς. τα νησιά του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Escondida, της πιο παράξενης από όλες, μεταξύ μοναχών και πειρατών. Είδα ένα τρένο φορτωμένο με χρυσό να πέφτει σε μια παγωμένη λίμνη στη Μογγολία. Έχω μοιραστεί τις σιωπές της ερήμου με έναν πολεμιστή, και το πράσινο και τα δάκρυα με μια όμορφη ιρλανδική νεράιδα. Έχω ψάξει για κοσμήματα και αδύνατα όνειρα κατά μήκος των καναλιών και πάνω από τις στέγες της Βενετίας.

Δεν είμαι ήρωας. Μου αρέσει να ταξιδεύω και δεν με ενδιαφέρουν οι κανόνες, αλλά σέβομαι μόνο έναν: ποτέ δεν προδίδω τους φίλους μου.
Έχω ψάξει για τόσους πολλούς θησαυρούς και δεν έχω βρει ποτέ έναν, αλλά θα συνεχίσω να ψάχνω, μπορείτε να βασιστείτε σε αυτό. λίγο πιο πέρα. . . ”

1887

Ο Corto Maltese γεννήθηκε στις 10 Ιουλίου 1887 στη La Valletta (Μάλτα). Ο πατέρας του ήταν Άγγλος ναυτικός, με καταγωγή από το Tintagel, στην Κορνουάλη. Η μητέρα του ήταν τσιγγάνα από τη Σεβίλλη. Οι γονείς του συναντήθηκαν στο Gibaltrar.

1887-1903

Η παιδική ηλικία του Corto Maltese περνά στο Gibaltrar, στη συνέχεια στην Κόρδοβα όπου ζει στην εβραϊκή συνοικία. Φοιτά στο εβραϊκό σχολείο La Valletta, το οποίο διευθύνεται από τον ραβίνο Ezra Toledano (εραστή της μητέρας του Corto όταν ήταν και οι δύο στην Κόρδοβα). Την εποχή της εξέγερσης των Μπόξερ (Ιούνιος-Αύγουστος 1900), ο Κόρτο βρίσκεται στην Κίνα.

1904

Στις αρχές του έτους, στη Βαλέτα, ο Κόρτο ξεκινά ως ναύτης στο Golden Vanity (Χρυσή Ματαιοδοξία). Έτσι αρχίζει τα ταξίδια του. Σταματά στην Αίγυπτο, όπου επισκέπτεται τις πυραμίδες της Γκίζας. Τον Φεβρουάριο φτάνει στην Ισμαηλία και στη συνέχεια σταματά στο Άντεν, το Μασκάτ, το Καράτσι, τη Βομβάη, το Κολόμπο, το Μαντράς, τη Ρανγκούν, τη Σιγκαπούρη, το Kowloon, τη Σαγκάη και το Tien’Tsin.

1904-1905

Γύρω στα τέλη του 1904, κατά τη διάρκεια του Ρωσο-ιαπωνικού πολέμου (Φεβρουάριος 1904-Σεπτέμβριος 1905), ο Corto φτάνει στη Μαντζουρία. Στο Mukden, που τώρα ονομάζεται Shenyang, περνά χρόνο με την οικογένεια Song. γίνεται φίλος του Αμερικανού συγγραφέα Τζακ Λόντον, ο οποίος είναι πολεμικός ανταποκριτής εκείνη την εποχή και συναντά τον Ρασπούτιν, έναν νεαρό λιποτάκτη ενός συντάγματος Σιβηρικών τυφεκιοφόρων. Ο Corto και ο Rasputin φτάνουν μαζί στο Tien’Tsin και ξεκινούν ένα ταξίδι στην Αφρική αναζητώντας τα ορυχεία χρυσού της Dankalia. Η ιστορία “La giovinezza” [Τα πρώτα χρόνια] λέει για αυτή την περίοδο.

1905-1906

Στη θάλασσα Celebes, μια ανταρσία λαμβάνει χώρα στο πλοίο. Ο Κόρτο και ο Ρασπούτιν, παραλαμβάνονται από ένα εμπορικό πλοίο, φτάνουν στο Βαλπαραΐσο της Χιλής και από εκεί, με τρένο, φτάνουν στο Σαντιάγο και στη συνέχεια στην Αργεντινή το 1905. Στην Cholila της Παταγονίας, συναντούν τους παράνομους της Βόρειας Αμερικής Butch Cassidy, Sundance Kid και Etta Place.

1906-1907

Τα ταξίδια του Κόρτο ξεκινούν ξανά. Το 1907 βρίσκεται στην Ανκόνα, όπου συναντά τον επαναστάτη Ρώσο Τζουγκασβίλι, τότε αχθοφόρο ξενοδοχείου, ο οποίος όμως θα γίνει Στάλιν. Το 1908, ο Corto επιστρέφει στην Αργεντινή και στο ξενοδοχείο Drowning Maud συναντά τον Jack London και τον Αμερικανό θεατρικό συγγραφέα Eugene O’Neill.

1908-1913

Το 1909, ο Corto βρίσκεται στη Μασσαλία, στη συνέχεια στην Τεργέστη, όπου συναντά τον συγγραφέα James Joyce. Το 1910, είναι δεύτερος διοικητής της Bostonian, η οποία μεταφέρει ζώα μεταξύ Βοστώνης και Λίβερπουλ. Το 1911 φτάνει στην Τυνησία και την ίδια χρονιά σαλπάρει για την Αργεντινή, αλλά σταματά στο Σαλβαδόρ ντε Μπαΐα της Βραζιλίας και περνά αρκετό χρόνο στην Ιτάποα. Την ίδια περίοδο ταξιδεύει στις Αντίλλες, τη Νέα Ορλεάνη, την Ινδία και την Κίνα το 1913.

1913

Ο Corto ταξιδεύει πολύ μακριά στην Ινδονησία και τον Νότιο Ειρηνικό: Σουραμπάγια (Ιάβα), τα νησιά Σαμόα και τα νησιά Τόνγκα. Σε αυτή την περίοδο, έχοντας γίνει πειρατής, εργάζεται για έναν μυστηριώδη χαρακτήρα, τον “Μοναχό”. Στις 31 Οκτωβρίου, ωστόσο, το πλήρωμα του Corto Maltese στασιάζει και εγκαταλείπεται στα ανοικτά των ακτών των Νήσων Σολομώντα. Την επόμενη μέρα, ο Corto σώζεται από τον Rasputin, ο οποίος είναι επίσης πειρατής και συνεργός του «μοναχού». Η 1η Νοεμβρίου 1913 είναι η πραγματική αρχή της Μπαλάντας της Αλμυρής Θάλασσας.

1914

Ο Corto και ο Rasputin βρίσκονται στην περιοχή του Ειρηνικού, γύρω από τη Νέα Γουινέα, το αρχιπέλαγος Bismarck και το νησί Escondida (169° δυτικό και 19° νότιο γεωγραφικό πλάτος, δηλαδή κοντά στο νησί Niue).

1915

Στις 19 Ιανουαρίου, ο Κόρτο και ο Ρασπούτιν εγκαταλείπουν την Εσκονντίντα και κατευθύνονται προς το νησί Πίτκαιρν. Από το Πίτκαιρν θα σταματήσουν στο νησί του Πάσχα, το νησί Sala y Gomez, το Iquique (Χιλή), το Callao (Περού) και το Γκουαγιακίλ (Ισημερινός). Τον Αύγουστο φτάνουν στον Παναμά.

1916

Corto, συνοδευόμενος από τον καθηγητή Jeremiah Steiner του Πανεπιστημίου της Πράγας και από τον νεαρό Tristan Bantam, συσσωρεύει μια σειρά από περιπέτειες στη Λατινική Αμερική. Οι ιστορίες συγκεντρώνονται στους τόμους Caribbean Suite, Mare d’Oro, Beyond the Windy Isles και Sweet Dream Lagoon. Η σειρά ξεκινά στο Paramaribo (Ολλανδική Γουιάνα, τώρα Σουρινάμ) με το The Secret of Tristan Bantam και συνεχίζεται στο Saint-Laurent-de-Maroni (Γαλλική Γουιάνα) και στο Salvador de Bahia (Βραζιλία) με την ιστορία Rendez-vous στην Bahia. Ακολουθεί το Sureshot Samba και το βραζιλιάνικο “sertào”, όπου ο Corto συναντά για πρώτη φορά τη μάγισσα Bocca Dorata [Golden Mouth]· και τέλος, στο The Brazilian Eagle, βρίσκεται στο νησί Marajò, στις εκβολές του ποταμού Αμαζονίου.

Είναι η πιο έντονη χρονιά: επτά επεισόδια που εκτυλίσσονται στη Λατινική Αμερική (το τέλος της Caribbean Suite και Mare d’Oro, Beyond the Windy Isles και Sweet Dream Lagoon), ακολουθούμενα από τέσσερις ιστορίες που διαδραματίζονται στην Ευρώπη (η αρχή των Κελτών): Ο Corto έχει κατά μέσο όρο μια περιπέτεια ανα μήνα, από τον Φεβρουάριο έως τον Δεκέμβριο.

Τα 11 επεισόδια του 1917

• So Much for Gentlemen of Fortune, στο οποίο ο Corto συναντά ξανά τον Rasputin στις Αντίλλες, στο νησί Saint Kitts.
• The Seagull’s Fault, που εκτυλίσσεται στη βρετανική Ονδούρα.
• Mushroom Heads (the first chapter of Beyond the Windy Isles), που διαδραματίζεται στη Βενεζουέλα.
• Banana Conga που διαδραματίζεται στην Ονδούρα και προαναγγέλλει την εμφάνιση της Venexiana Stevenson.
• Voodoo for the President, λαμβάνει χώρα στα Μπαρμπέιντος (Αντίλλες) και στη συνέχεια στο νησί Port Ducal, το οποίο δεν μπορεί να βρεθεί σε χάρτη, αλλά σύμφωνα με τον Pratt βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της Γουαδελούπης.
• Sweet Dream Lagoon που διαδραματίζεται στο Orinoco Delta.
• A Tale of Two Grandfathers που διαδραματίζεται στο δάσος του Αμαζονίου.
• The Angel in the Window to the Orient, the first chapter of The Celts, που διαδραματίζεται στη Βενετία.
• Under the Flag of Gold, ο Corto συναντά τον Ernest Hemingway, ο οποίος εργάζεται ως οδηγός ασθενοφόρου. Η ιστορία εκτυλίσσεται στην Αδριατική Θάλασσα και στη συνέχεια στο Ulcinj στο Μαυροβούνιο.
• Concert in O Minor for Harp and Nitroglycerin που διαδραματίζεται στο Δουβλίνο.
• A Midwinter Morning’s Dream λαμβάνει χώρα στην Αγγλία, στο Στόουνχεντζ και ίσως και στο Tintagel.

 

1918

Την άνοιξη, ο Corto Maltese βρίσκεται στη Γαλλία. Στην πραγματικότητα, τα δύο τελευταία κεφάλαια της ιστορίας The Celts: Côtes de Nuits and Picardy Roses λαμβάνουν χώρα στις 20 και 21 Απριλίου στο Somme, μεταξύ Corby και Bray, όπου ο Corto γίνεται μάρτυρας του θανάτου του Red Baron, δηλαδή του Γερμανού ιπτάμενου άσσου Manfred von Richthofen, που καταρρίφθηκε στο Vaux-sur-Somme. Το Burlesque μεταξύ Zuydcoote και Bray-Dunes, από την άλλη πλευρά, ξεδιπλώνεται στις παραλίες της Βόρειας Θάλασσας.

Ένα μήνα αργότερα, ο Corto βρίσκεται στο Turban (ίσως al-Turbah), στην Υεμένη. Εδώ, συναντά τον Cush, σε ένα επεισόδιο που αποτελεί το πρώτο κεφάλαιο του The Ethiopian. Τον Σεπτέμβριο, ο Corto βρίσκεται στη βρετανική Σομαλία. Στη συνέχεια στην Αιθιοπία και τέλος βρίσκεται στη γερμανική Ανατολική Αφρική (τώρα Τανζανία). Αυτό το τελευταίο επεισόδιο, The Leopard-Men of the Rufiji, χρονολογείται από τον Οκτώβριο του 1918. Στις 11 Νοεμβρίου, ο Corto βρίσκεται στο Χονγκ Κονγκ, όπου κατέχει ένα σπίτι. Εδώ μαθαίνει ότι ο πόλεμος τελείωσε και βρίσκει ξανά τον Ρασπούτιν.

1919

Ο Corto βρίσκεται στη Σαγκάη, στη συνέχεια στα σύνορα της Μαντζουρίας, της Μογγολίας και της Σιβηρίας, στην περιοχή της πόλης Manzhouli.

1920

Ο Corto, κάπου ανάμεσα στο Manzhouli και τη λίμνη DaliNor, τραυματίζεται σε μια προσπάθεια να καταστρέψει το θωρακισμένο τρένο του στρατηγού Tchang. Ωστόσο, καταφέρνει να φτάσει στο Χονγκ Κονγκ μέσω του Hailar και του Harbin, στην Κίνα. Βρίσκεται στο Χονγκ Κονγκ κατά το πρώτο δεκαπενθήμερο του Μαρτίου και λίγο μετά τις 15 του μήνα αναχωρεί και πάλι, αυτή τη φορά με προορισμό την κινεζική επαρχία Kiang Si, όπου, τον Απρίλιο του 1920, τελειώνει στη Σιβηρία.

1921

Ο Corto βρίσκεται στη Βενετία. Η ιστορία Μύθος της Βενετίας εκτυλίσσεται μεταξύ 9 και 25 Απριλίου. Το φθινόπωρο, ο Κόρτο φεύγει για τη Ρόδο, όπου ξεκινά το επεισόδιο Ο Χρυσός Οίκος της Σαμαρκάνδης.

1921-1922

Για περίπου ένα χρόνο, ο Corto Maltese αναζητά τον θησαυρό του Μεγάλου Αλεξάνδρου (και θα πάρει μια γεύση από αυτόν) καθώς και τον Rasputin (τον οποίο θα καταφέρει να εντοπίσει). Έχοντας φύγει από τη Ρόδο, φτάνει στα Άδανα (Τουρκία) τον Δεκέμβριο, διασχίζει τη χώρα μέχρι το Βαν, εισέρχεται στο Αζερμπαϊτζάν και φτάνει στην Κασπία Θάλασσα (την οποία διασχίζει με βάρκα από το Μπακού στο Κρασνοβόντσκ), καταλήγοντας στο Εμιράτο της Μπουχάρας. Εκεί συναντά τον Ρασπούτιν, ο οποίος μόλις απελευθερώθηκε από μια φυλακή που ονομάζεται «Χρυσός Οίκος της Σαμαρκάνδης», κοντά στο Baldjouan, στα νοτιοδυτικά του Duchambe (τώρα πρωτεύουσα του Τατζικιστάν). Εδώ, ο Κόρτο και ο Ρασπούτιν γίνονται μάρτυρες του θανάτου του στρατηγού Ενβέρ Πασά στις 4 Αυγούστου 1922. Στη συνέχεια πηγαίνουν στο Kafiristan (μια περιοχή του Αφγανιστάν γνωστή σήμερα ως Nuristan). Ο Χρυσός Οίκος της Σαμαρκάνδης τελειώνει στις 6 Σεπτεμβρίου 1922, όταν ο Κόρτο και ο Ρασπούτιν διασχίζουν τα σύνορα μεταξύ Αφγανιστάν και Πακιστάν (το τελευταίο ήταν μέρος της Βρετανικής Ινδικής Αυτοκρατορίας εκείνη την εποχή).

1923

Στις αρχές Ιουνίου, ο Corto Maltese επιστρέφει στην Αργεντινή μετά από δεκαπέντε χρόνια. Ταξιδεύει εκεί στο Steamship Le Malte του ναυτιλιακού πράκτορα Spedizionieri Riuniti, ο οποίος ταξιδεύει μεταξύ του Αμβούργου και του Μπουένος Άιρες.

1924

Ο Corto επισκέπτεται όλα τα ελβετικά καντόνια. Στο μυστικό τριαντάφυλλο, μετά από μια υποχώρηση στο μικρό χωριό Savuit-Sur-Lutry (Vaud Canton), στο Fall Corto και ο καθηγητής Steiner πηγαίνουν στο Montagnola (Ticino Canton) για να επισκεφθούν τον συγγραφέα Hermann Hesse, μετά από το οποίο ο Corto πηγαίνει στο Ζυρίχ με τον ζωγράφο Tamara de Lempicka.

1924-1925

Ενώ στο Tarifa (στο νοτιότερο άκρο της Ισπανίας), ο Corto και ο Rasputin λαμβάνουν τηλεγράφημα από τη Βενεζουέλα από τον φίλο τους Levi Colombia, που τους προσκαλεί σε κρουαζιέρα στην Καραϊβική, αναζητώντας την Ατλαντίδα. Έτσι ξεκινά η ιστορία του Mü.

1925-1936

Δεν είναι γνωστά πολλά για τη ζωή του Corto Maltese σε αυτή την περίοδο. Τον Δεκέμβριο του 1928 και τον Ιανουάριο του 1929 βρίσκεται στο Harar (η πόλη της Αιθιοπίας όπου έζησε ο Rimbaud), στην εταιρεία του μυθιστοριογράφου Henry de Montfreid και του παλαιοντολόγου και θεολόγου Teilhard de Chardin.

1936

Τον Ιούλιο του 1936, ο Ισπανός εμφύλιος πόλεμος αρχίζει. Θα διαρκέσει μέχρι τον Μάιο του 1939. Ο Corto στρατολογείται στις διεθνείς ταξιαρχίες. Τότε χάνουμε τα ίχνη του Corto.