Όταν μιλάμε για τους πιο σκοτεινούς και ιδιαίτερους χαρακτήρες της Marvel, λίγοι μπορούν να συγκριθούν με τον Ghost Rider. Ένας φλεγόμενος σκελετός πάνω σε μια μηχανή, με αλυσίδες που καίγονται και μια δύναμη που έρχεται κατευθείαν από την κόλαση. Στον κινηματογράφο τον γνωρίσαμε μέσα από τον Nicolas Cage στις ταινίες Ghost Rider του 2007 και Ghost Rider: Spirit of Vengeance του 2012, ενώ στη σειρά Agents of S.H.I.E.L.D. εμφανίστηκε μια διαφορετική εκδοχή του χαρακτήρα, ο Robbie Reyes.

Όμως ο πιο γνωστός και κλασικός Ghost Rider είναι ένας: ο Johnny Blaze.

Η δημιουργία του Ghost Rider

Ο Johnny Blaze έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο κόμικ Marvel Spotlight #5 τον Αύγουστο του 1972 και δημιουργήθηκε από τους Gary Friedrich, Roy Thomas και Mike Ploog.

Η ιστορία του ξεκινά αρκετά διαφορετικά από αυτή ενός συνηθισμένου υπερήρωα. Ο Johnny δεν απέκτησε τις δυνάμεις του από κάποιο πείραμα ή από ένα κοσμικό γεγονός. Η ζωή του καταστράφηκε από μια συμφωνία με τον διάβολο.

Ο μικρός Johnny μεγάλωσε μέσα στον κόσμο του τσίρκου. Ο πραγματικός του πατέρας, Barton Blaze, ήταν αναβάτης που έκανε επικίνδυνα ακροβατικά με τη μηχανή του, μέχρι που ένα από αυτά τα κόλπα του κόστισε τη ζωή.

Μετά τον θάνατό του, ο Johnny μεγάλωσε δίπλα στον συνεργάτη του πατέρα του, Crash Simpson, τη γυναίκα του Mona και την κόρη τους Roxanne. Η οικογένεια αυτή τον αγάπησε σαν δικό της παιδί και ο Crash του έμαθε όλα τα μυστικά της οδήγησης και των ακροβατικών.

Όμως μια ακόμα τραγωδία περίμενε τον Johnny.

Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας με τη θετή του μητέρα Mona, έχασε τον έλεγχο της μηχανής. Το ατύχημα οδήγησε σε έκρηξη και η Mona έχασε τη ζωή της.

Πριν πεθάνει, ζήτησε από τον Johnny να της υποσχεθεί κάτι: να μην ξανακάνει ποτέ επικίνδυνα ακροβατικά με μηχανή.

Ο Johnny κράτησε αυτή την υπόσχεση, χωρίς όμως να το γνωρίζει κανείς.

Η συμφωνία με τον διάβολο

Χρόνια αργότερα, η ζωή του Johnny κατέρρευσε ξανά. Ο θετός του πατέρας, Crash Simpson, διαγνώστηκε με καρκίνο και δεν μπορούσε πλέον να συνεχίσει τις παραστάσεις του τσίρκου.

Όλοι περίμεναν από τον Johnny να πάρει τη θέση του, όμως εκείνος ήταν δεμένος με την υπόσχεση που είχε δώσει στη μητέρα του.Απελπισμένος, αναζήτησε έναν τρόπο να σώσει τον Crash.Και τότε έκανε το μεγαλύτερο λάθος της ζωής του.

Κάλεσε τον διάβολο.

Ο μυστηριώδης άγνωστος εμφανίστηκε μπροστά του και του πρόσφερε μια συμφωνία: θα θεράπευε τον Crash από τον καρκίνο, αλλά κάποια στιγμή θα ερχόταν να πάρει ως αντάλλαγμα την ψυχή του Johnny Blaze.Ο Johnny δέχτηκε.Όμως η χαρά δεν κράτησε πολύ.Το ίδιο βράδυ, ο Crash, έχοντας πλέον απαλλαγεί από την ασθένεια, αποφάσισε να πραγματοποιήσει ένα τελευταίο επικίνδυνο κόλπο με τη μηχανή του.Το κόλπο απέτυχε.Ο Crash πέθανε μπροστά στα μάτια του Johnny.

Η γέννηση του Ghost Rider

Συντετριμμένος από την απώλεια, ο Johnny αποφάσισε να δοκιμάσει το ίδιο κόλπο που σκότωσε τον θετό του πατέρα.Κατάφερε να το ολοκληρώσει.Όμως εκείνη τη στιγμή όλα άλλαξαν.

Ο διάβολος επέστρεψε για να πάρει την πληρωμή του. Ήθελε τη ζωή του Johnny Blaze.Η Roxanne όμως κατάφερε να παρέμβει και να εμποδίσει την ολοκλήρωση της συμφωνίας.Ο Johnny επέζησε.Αλλά όχι όπως πριν.Από εκείνη τη νύχτα, μέσα στο σώμα του κατοικούσε μια δεύτερη δύναμη.Ένα σκοτεινό πλάσμα που θα τον μετέτρεπε στον Ghost Rider.Την ημέρα ήταν ο Johnny Blaze.Τη νύχτα γινόταν το Πνεύμα της Εκδίκησης.Ένας φλεγόμενος σκελετός με μια καταραμένη μηχανή, μια πύρινη αλυσίδα και τη δύναμη να τιμωρεί όσους έχουν διαπράξει φρικτά εγκλήματα.

Ποιος είναι πραγματικά ο δαίμονας μέσα στον Ghost Rider;

Στα επόμενα τεύχη της Marvel αποκαλύφθηκε ότι πίσω από τον Ghost Rider δεν βρισκόταν απλά μια σκοτεινή δύναμη.Ο δαίμονας που είχε δεθεί με τον Johnny Blaze ονομαζόταν Zarathos.

Ο Zarathos ήταν ένα πανίσχυρο ον που κατανάλωνε ψυχές και γινόταν όλο και πιο δυνατός. Ο Μεφίστο, φοβούμενος τη δύναμή του, κατάφερε να τον παγιδεύσει και τελικά να τον ενώσει με την ψυχή του Johnny Blaze.Έτσι δημιουργήθηκε ο Ghost Rider.Ένας χαρακτήρας που δεν είναι ακριβώς ήρωας.Είναι περισσότερο ένας αντιήρωας.Δεν ενδιαφέρεται πάντα να σώσει ανθρώπους. Η αποστολή του είναι μία:

Να τιμωρεί όσους αξίζουν την τιμωρία.

Δεν υπάρχει μόνο ένας Ghost Rider

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του χαρακτήρα είναι ότι ο Johnny Blaze δεν είναι ο μοναδικός Ghost Rider.Με τα χρόνια, πολλοί διαφορετικοί χαρακτήρες έχουν φιλοξενήσει το Πνεύμα της Εκδίκησης, δημιουργώντας διαφορετικές εκδοχές του.Από τον Danny Ketch, που έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς Ghost Rider τη δεκαετία του ’90, μέχρι πιο ακραίες εκδοχές όπως ο Cosmic Ghost Rider.Όμως η ιστορία που ξεκίνησε τα πάντα παραμένει η ίδια:Η ιστορία ενός ανθρώπου που προσπάθησε να σώσει την οικογένειά του, έκανε μια συμφωνία με την κόλαση και πλήρωσε το τίμημα μετατρεπόμενος σε έναν από τους πιο σκοτεινούς χαρακτήρες της Marvel.Ο Johnny Blaze δεν έγινε Ghost Rider επειδή ήθελε δύναμη.

Έγινε Ghost Rider επειδή έχασε τα πάντα.