Αν δεν έχετε διαβάσει τα κόμικ της DC τότε η λέξη Arkham Asylum πιθανότατα θα σας θυμίζει απλά τις αναφορές από τις ταινίες του Batman και του Joker. Η ιστορία του ωστόσο είναι πολύ ενδιαφέρουσα και αξίζει να αναφερθούμε σε αυτή.

Τι ήταν το Arkham Asylum;

Το Elizabeth Arkham Asylum for the Criminally Insane, πιο γνωστό ως Arkham Asylum, είναι ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο βόρεια της Gotham City. Έχει εμφανιστεί αρκετές φορές στις διάφορες εκδοχές του multiverse της DC. Απεικονίζεται ως μια απομονωμένη, λαβυρινθώδης πέτρινη εγκατάσταση, όπου έχουν φιλοξενηθεί μερικοί από τους πιο διαβόητους εχθρούς του Batman, όπως ο Joker, ο Riddler, ο Two-Face και ο Scarecrow.

Η ιστορία του Arkham Asylum

Στο σύμπαν του Batman, το Arkham Asylum ονομάστηκε προς τιμήν της μητέρας του Amadeus Arkham, ενός ψυχιάτρου από τη Gotham, ο οποίος ίδρυσε το ίδρυμα μετά τον πρόωρο θάνατο της μητέρας του λόγω ψυχικής ασθένειας. Στην πραγματικότητα, ο Amadeus της έκανε ευθανασία. Σύμφωνα με το Batman Unauthorized: Vigilantes, Jokers, and Heroes in Gotham City, μια συλλογή σύγχρονων αναλύσεων που επιμελήθηκε ο Dennis O’Neil, το άσυλο πήρε το όνομά του από ένα παρόμοιο ίδρυμα, το Arkham Sanitarium, που αναφέρεται στη λογοτεχνία τρόμου του Howard Phillips Lovecraft. Ως εκ τούτου, το Arkham της DC σχεδιάστηκε για να αντικατοπτρίζει τα σκοτεινά και ζοφερά λογοτεχνικά χαρακτηριστικά του Lovecraft, παρέχοντας παράλληλα ένα ουσιώδες διακειμενικό συμπλήρωμα στην ατμόσφαιρα της εξίσου ζοφερής Gotham City.

Η πρώτη εμφάνιση στα κομικ

Το Arkham Asylum έκανε την πρώτη του εμφάνιση τον Οκτώβριο του 1974 στο Batman #258, γραμμένο από τον Dennis O’Neil και σχεδιασμένο από τον Irv Novick. Σε αυτό το σημείο περιγραφόταν απλά ως το “Arkham Hospital” και υπήρχε η υπόνοια ότι βρισκόταν κάπου στην ύπαιθρο, σε αγροτικό περιβάλλον. Ωστόσο, στο Batman #326, ο συγγραφέας Len Wein τοποθέτησε το άσυλο “βαθιά στα προάστια της Gotham City”. Η φανταστική ιστορία του Arkham δεν καθιερώθηκε μέχρι το 1985, σε ένα τεύχος του “Who’s Who in the DC Universe”, επίσης γραμμένο από τον Wein.

Για αρκετά χρόνια μετά, το Arkham υπήρχε κυρίως ως ένα αφηγηματικό εργαλείο που οι συγγραφείς χρησιμοποιούσαν για να περιορίζουν προσωρινά τους παρανοϊκούς εχθρούς του Batman, κάνοντας σύντομες εμφανίσεις όταν villains φυλακίζονταν εκεί.

Σύμφωνα με το Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth, το ερειπωμένο βικτοριανό αρχοντικό που αποτελεί το επίκεντρο του αρχικού Arkham Asylum ήταν αρχικά ένα μονοκατοικημένο σπίτι, το οποίο στην αρχή του 20ού αιώνα κατοικούσε η οικογένεια Arkham. Στο Arkham Asylum: Living Hell αναπτύσσεται περαιτέρω αυτή η πληροφορία, αποκαλύπτοντας ότι το κτίσμα είχε χτιστεί πολύ πριν τις αρχές του 1900 και ονομαζόταν αρχικά το “Gotham House of Madness and Ill Humors”. Τα κτήματα ανήκαν σε έναν ειδικό του αποκρυφισμού, τον Jason Blood, ο οποίος πραγματοποιούσε εξορκισμούς σε ψυχικά ασθενείς. Οι ασθενείς του Blood προέρχονταν κυρίως από τις φτωχές περιοχές της Gotham, όπου οι ψυχιατρικές διαταραχές θεωρούνταν ταυτόσημες με δαιμονικές καταλήψεις. Ο Blood διατηρούσε τους ασθενείς του σε κατάσταση πείνας και φυλακισμένους σε κρεμαστά κλουβιά, ακόμη και δολοφονώντας μερικούς σε μια προσπάθεια να εξοντώσει τα κακά πνεύματά τους. Αργότερα σφράγισε το υπόγειο για να κρατήσει τα πνεύματα παγιδευμένα. Το House of Madness and Ill Humors έκλεισε και η γη πουλήθηκε στην οικογένεια Arkham.

Μετά το θάνατο του συζύγου της Elizabeth Arkham, ο γιος τους, Amadeus, ανέλαβε τη φροντίδα της. Η Elizabeth υπέφερε από άνοια και ήταν μόνιμα κατάκοιτη. Σε κάποιο σημείο, ο Amadeus είπε στους άλλους ότι η Elizabeth είχε κόψει μόνη της το λαιμό της, αλλά στην πραγματικότητα, το είχε κάνει ο ίδιος όταν η κατάσταση της υγείας της έγινε αφόρητη, και στη συνέχεια κατέπνιξε τη μνήμη της δολοφονίας.

Μετά την φαινομενική αυτοκτονία της Elizabeth το 1920, ο Amadeus, που πλέον ήταν φιλόδοξος ψυχίατρος, κληρονόμησε το σπίτι, το οποίο αφιέρωσε στη φροντίδα ατόμων με σοβαρές ψυχικές ασθένειες, όπως η μητέρα του. Ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον Amadeus παρουσίαζε ο πρώην ασθενής του, Martin “Mad Dog” Hawkins, ένας κατά συρροήν δολοφόνος που βίαζε και ακρωτηρίαζε σεξουαλικά τα θύματά του. Ο Arkham έδειχνε συμπάθεια για τον Hawkins, τον οποίο αντιλαμβανόταν ως παγιδευμένο στο σωφρονιστικό σύστημα χωρίς ελπίδα κατάλληλης ψυχιατρικής περίθαλψης.

Η κατασκευή του νέου Elizabeth Arkham Asylum for the Criminally Insane ξεκίνησε την επόμενη χρονιά, με το στόχο να παρέχει μια εναλλακτική λύση για τους ψυχικά ασθενείς εγκληματίες. Καθώς οι απαραίτητες ανακαινίσεις στο σπίτι των Arkham προχωρούσαν, ο Amadeus μετέφερε προσωρινά τη σύζυγό του, Constance, και την κόρη του, Harriet, στη γειτονική Metropolis, όπου πρόσφερε θεραπεία στον Hawkins και στους άλλους ασθενείς του στο κρατικό ψυχιατρικό νοσοκομείο. Επέστρεφε συχνά στη Gotham για να επιβλέπει τις εργασίες στο νέο άσυλο, αν και σε μια από αυτές τις επισκέψεις, ο “Mad Dog” Hawkins κατάφερε να αποδράσει. Ο Arkham κλήθηκε από την αστυνομία της Metropolis και τις σωφρονιστικές αρχές για να βοηθήσει στο ανθρωποκυνηγητό, αλλά ο εγκληματίας δεν συνελήφθη ποτέ.

Καθώς η κατασκευή του ασύλου πλησίαζε την ολοκλήρωση, ο Amadeus Arkham επέστρεψε με την οικογένειά του στη Gotham, χωρίς να γνωρίζει ότι ο Hawkins τον παρακολουθούσε. Τον Απρίλιο του 1921, ο Arkham επέστρεψε στο σπίτι του και ανακάλυψε ότι ο Hawkins είχε βιάσει και δολοφονήσει τόσο τη σύζυγό του Constance όσο και την κόρη του Harriet, αφήνοντας ακόμη και το παρατσούκλι του χαραγμένο στο πτώμα της Harriet. Παρόλο που φαινόταν αποκομμένος συναισθηματικά από τους θανάτους τους, ο Amadeus στην πραγματικότητα είχε χάσει οριστικά την ψυχική του ισορροπία λόγω του τραγικού συμβάντος, που τον οδήγησε περαιτέρω στην τρέλα. Ο Hawkins εντοπίστηκε από την αστυνομία της Gotham (GCPD), και όταν το Arkham Asylum άνοιξε τις πόρτες του τον Νοέμβριο του 1921, έγινε ο πρώτος του τρόφιμος.

Ο Arkham ανέλαβε προσωπικά τη θεραπεία του “Mad Dog” για αρκετούς μήνες χωρίς να σημειωθούν επεισόδια, αλλά στην επέτειο της δολοφονίας της οικογένειάς του, υπέστη ένα ψυχωτικό επεισόδιο και εκτέλεσε τον Hawkins κατά τη διάρκεια μιας ψεύτικης θεραπείας ηλεκτροσόκ. Η αστυνομία της Gotham χαρακτήρισε το θάνατο ως ατύχημα. Η ψυχική κατάσταση του Arkham συνέχισε να επιδεινώνεται μέχρι το 1929, όταν αποπειράθηκε να σκοτώσει τον χρηματιστή του και κατέληξε τρόφιμος στο ίδιο του το άσυλο.

Πηγές:

1.  Booker, M. Keith. Comics through Time: A History of Icons, Idols, and Ideas. ABC-CLIO LLC Publishers 2014. ISBN 978-0-313-39750-9 p 898.
2. Langley, Travis. Batman and Psychology: A Dark and Stormy Knight. John Wiley & Sons 2012. ISBN 978-1118167656

Δείτε ακόμη:

10 Ταινίες για το Halloween: Οι Καλύτερες Επιλογές για μια horror νύχτα